İyonik duman alarmı küçük duman parçacıklarına karşı daha hassastır ve her türlü dumana eşit yanıt verebilirken, fotoelektrik duman alarmı daha büyük duman parçacıklarına karşı daha hassastır ve dumana ve siyah dumana karşı zayıf bir tepkiye sahiptir.
Büyük bir yangın olduğunda, havada daha küçük parçacıklar vardır ve yanarken, havada daha büyük parçacıklar vardır. Bir yangın meydana gelirse, çok sayıda küçük duman parçacığı üretilir, iyonik duman alarmı fotoelektrik duman alarmından önce alarm verecektir. İki duman alarmı arasındaki zaman aralığı küçüktür, ancak bu tür yangınların yayılması son derece hızlıdır ve bu tür yerlerde iyonik duman alarmları önerilir.
Başka bir tür yanan yangından sonra, çok sayıda biraz daha büyük duman parçacıkları üretilir ve fotoelektrik duman alarmı, iyon duman alarmından daha önce alarm verecektir. Fotoelektrik duman alarmını bu tür yerlere kurmanız önerilir.
Her ikisinin de avantajlarını birleştirmek istiyorsanız, duman alarmlarının gerekli olduğu her iki duman alarmını da takabilirsiniz.